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• Científicos de EE.UU. desarrollan dos nuevas vacunas contra E. Coli

• El precio de la leche, por encima de los 30 céntimos el litro

• Propuestas para el reparto de los 12,8 millones de euros extra para el sector lácteo asignados por la UE a España

• La información: el mejor antídoto para salvar al sector lácteo

• Los periodos secos más cortos pueden significar mejoras en la reproducción

• Competencia vigilará los contratos homologados del sector lácteo para que no se pacten precios

• Un proyecto del INIA y el Gobierno de Cantabria analizará los patógenos en explotaciones de leche

• Los recuentos de células somáticas mundiales son preocupantes

• Vuelve el escándalo de la melamina en China

• Etiquetado de productos relacionados con el bienestar animal

Los microbiólogos Vijay K. Sharma y Thomas A. Casey, del Servicio de Investigación Agrícola (ARS, en sus siglas en inglés) de Ames, Iowa, han desarrollado dos nuevas vacunas para terneros contra la bacteria patógena E. coli O157:H7. Se trata de un microbio que crece en el tracto digestivo de los animales, que resultan asintomáticos, mientras que en las personas puede causar diarrea y el síndrome urémico hemolítico, que puede ser fatal.

La prevención de la propagación de la bacteria E. coli O157:H7 dentro del rodeo vacuno permite limitar la contaminación de la carne y disminuye la excreción de la bacteria en las heces de los animales. El microbio en el estiércol puede trasladarse con la lluvia y contaminar agua potable. También puede contaminar el agua de riego y las frutas y verduras, incrementando el riesgo de un brote de intoxicación alimentaria.

Una de las dos nuevas vacunas contiene células de una cepa de E. coli 0157:H7 que carece de un gen conocido como hha. La otra vacuna contiene una cepa de E. coli que carece tanto del gen hha, como de otro gen llamado sepB. En cualquiera de las vacunas, la cepa de E. coli produce una cantidad grande de lo que se llaman proteínas inmunogénicas. Estas proteínas estimulan una respuesta inmunológica que previene la colonización de los intestinos del ganado por parte de la bacteria E. coli.

En pruebas preliminares, terneros Holstein se inmunizaron a los tres meses de edad con un placebo o con una de las dos nuevas vacunas. Después de seis semanas, a los animales se les inoculó la E. coli O157:H7. En los siguientes 18 días, los investigadores analizaron muestras del estiércol de los animales para detectar la presencia del microbio. Los terneros que recibieron cualquier de las dos vacunas tuvieron niveles reducidos o no detectables de E. coli en su estiércol, a los pocos días de su inoculación con la bacteria.

El ARS ha solicitado una patente sobre las vacunas.

Una parte del estudio acerca del gen hha puede leerse en la revista 'FEMS Microbiology Letters’ (Cartas de Microbiología FEMS) en el siguiente enlace: http://www.fems-microbiology.org/website/NL/page21.asp.

El precio medio de la leche en origen en España se situó en 0,306 euros por litro en noviembre, frente a 0,301 euros por litro de octubre, lo que supone un aumento del 1,661%, según un comunicado hecho público por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM). Estas mismas fuentes indican que, de julio a noviembre de 2009, el precio de la leche se incrementó un 11,678%.

El MARM presentó estos datos a las organizaciones agrarias y a la Federación de Industrias Lácteas de España (FENIL) en la reunión de la Mesa Sectorial de la Leche, que se celebró el pasado 19 de enero en Madrid.

No obstante, estos datos se hicieron públicos el mismo día en que la Comisión Europea informaba de que los precios de la leche pagados al ganadero en España bajaron un 6% en noviembre respecto al mes anterior y fueron los más bajos registrados desde principios de 2006, según las últimas estadísticas de la dirección de Agricultura de la CE.

Esta discrepancia de cifras la explicó el Ministerio indicando que los precios que utiliza la Comisión Europea en algunos de sus informes, en concreto, el presentado en el Comité de Gestión, no se encuentran actualizados para el mes de noviembre y corresponden a precios estimados sobre la base de los practicados en el verano.

En cualquier caso, el sector indicó que la subida de los precios en origen no está siendo suficiente para cubrir los costes en muchas explotaciones, que oscilan entre los 0,35 y 0,40 euros, según el modelo de producción.

Los 12,8 millones que corresponden a España para 2010 procedentes del fondo específico de 300 millones aprobado por la Unión Europea, deberán abonarse antes de junio a ganaderos individuales que estén "gravemente afectados" por los bajos precios de la leche, con problemas de liquidez.

La Federación Española de Empresarios Productores de Leche (PROLEC) ha solicitado al Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM) que estos 12,8 millones se repartan en función de la cuota láctea. Así, la secretaria general de PROLEC, Silvia Rodríguez, explicó que “pese a que la cifra no cubre ni mucho menos las pérdidas de los productores, los criterios objetivos sobre la base de los cuales debería calcularse el reparto de las ayudas, antes del 31 de marzo, tienen que reflejar la realidad de la crisis que no es otra que quien más cuota tiene más ha perdido en este ejercicio lácteo”.

En este sentido, la Federación calcula unas pérdidas de entre 0,06 y 0,10 euros por cada litro de leche producido en 2009. Así, en una explotación de 300.000 litros de cuota, las pérdidas pueden ascender a 30.000 euros; y en una de un millón, subirían a 100.000 euros.

José María Álvarez, representante de Ganaderos Unidos, destacó como uno de los problemas que afectan al sector lácteo el profundo desconocimiento que existe sobre este sector. "Sabemos a cuánto cotiza un barril de petróleo, pero no conocemos a cuánto lo hace un litro de leche", citó como ejemplo. Álvarez remarcó la necesidad de información como el mejor antídoto para mejorar la situación.

Álvarez hizo estas declaraciones durante la presentación en Madrid de un nuevo portal de información, www.laleche.com, de la consultora BusinessMilk, y añadió que, en concreto, la ganadería "adolece de información", lo cual hace necesaria cualquier iniciativa que permita al productor "saber lo que pasa".

En términos similares se expresaron el director general de la Federación Nacional de Industrias Lácteas, Luis Calabozo, y el periodista Juan Quintana, quien destacó la necesidad de una comunicación especializada en el sector lácteo, y en todo el sector agrario, como una inversión  a corto y medio plazo.

La duración óptima del periodo seco se relaciona habitualmente con la producción de la leche. Sin embargo, un estudio llevado a cabo en la Universidad de Wisconsin indica que también afecta al rendimiento reproductivo.

Las vacas objeto del estudio se distribuyeron al azar en dos grupos de tratamiento. Al grupo 1 se le asignó un periodo seco de 55 días y al grupo 2 se le preasignó un periodo seco de 34 días. El grupo 1 tuvo una dieta moderada de energía en los días próximos al parto y el grupo 2 tuvo la dieta moderada de energía durante todo su periodo seco. Tras el parto, se suministró la misma dieta a todas las vacas.

Los resultados del estudio indicaron un lapso de tiempo más corto entre el parto y la primera ovulación en las vacas con un periodo seco más corto (grupo 2). Las vacas del grupo 1 tuvieron el doble de posibilidades de mostrarse anovulatorias a los 70 días en leche, tuvieron tasas de preñez más bajas y más días abiertos, indicando una disminución en fertilidad con un periodo seco más largo.

Cuando apenas se han cumplido seis meses de la firma del denominado Pacto Lácteo que suscribieron en verano de 2009 el Gobierno, la industria láctea, los distribuidores y dos sindicatos agrarios, la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) ha advertido en un informe de que seguirá con atención el proceso, ya que no descarta que el contenido de los acuerdos que se alcanzaron sobre contratos homologados pueda dar lugar a prácticas restrictivas de la competencia.

La CNC señala en el citado informe que la "indeterminación" con la que está redactado el acuerdo plantea una serie de "interrogantes" desde el punto de vista de la competencia ya que, entre otras cuestiones, no queda claro qué tipo de precio se derivará de su aplicación.

El pacto que se alcanzó en julio pretendía generalizar los contratos homologados entre industria y productores como mecanismo para garantizar que el precio en origen cubriese los costes de producción. Para ello, se acordó utilizar como referente el mercado francés.

Por su parte, cooperativas agroalimentarias y los sindicatos Asaja, COAG y UPA defendieron que el contrato-tipo para pagar la leche recogida en las explotaciones no genera prácticas "anticompetitivas".

El Gobierno de Cantabria y el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) han firmado un convenido de colaboración para analizar el origen y persistencia de Listeria monocytogenes y Campylobacter spp., ambos causantes de zoonosis, en las explotaciones de vacuno de leche ecológica y convencional de esa comunidad autónoma.

Igualmente, se definirán las estrategias para su eliminación en los estercoleros y cultivos herbáceos. Las explotaciones incluidas en estos estudios son de pequeña o mediana dimensión, es decir, las que tienen una cuota láctea anual menor de 500.000 kilos.

El proyecto pretende conocer el origen de esos dos agentes zoonóticos; constatar la influencia de otros residuos que recibe el estercolero sobre la persistencia de dichos agentes durante el tiempo de almacenamiento de los purines; y estudiar las diferencias entre las deyecciones excretadas en explotaciones de producción ecológica y las de producción convencional.

Además, también se recogerán en un código de buenas prácticas las recomendaciones de manejo de los estiércoles y purines, de los cultivos herbáceos y de la alimentación animal, con el fin de evitar la recirculación de estos patógenos en las explotaciones de ganado vacuno de leche.

Los recuentos de células somáticas mundiales son preocupantes

El recuento de células somáticas (RCS) ha experimentado un incremento del 33% en los últimos 12 años en Gran Bretaña, y un panorama similar se produce en Irlanda, Nueva Zelanda, Australia y buena parte de los países europeos. Frente a estos datos crecientes de CCS, se detecta una disminución en los últimos resultados anuales de EE.UU. En este país está en vigor un plan de mejora, el programa de diez pasos del Consejo Nacional de Mastitis (NMC).

Así se refleja en un artículo de Brian R. Pocknee, quien atribuye este aumento, entre otras causas, al descenso de la rentabilidad en las explotaciones, lo que ha llevado a recortar gastos en personal y medios, con la consiguiente afección en el manejo y la calidad. También cita la influencia del clima en la salud de la ubre en épocas de sequía (como se ha demostrado en Australia y Nueva Zelanda), decisiones de reproducción dentro de las industria o el crecimiento en producción de leche orgánica.

Como soluciones apunta una concienciación de la industria, la motivación de los trabajadores y el trabajo en equipo de todos los participantes en los programas de control de la mamitis.

Vuelve el escándalo de la melamina en China

Un año después de que estallara el escándalo en China por al contaminación de la leche en polvo con melamina (sustancia química que se añadía a la leche para aparentar un mayor nivel de proteína), que mató a seis niños y enfermó a miles de personas, se han detectado nuevos indicios de que la práctica ha continuado y de que nuevos casos descubiertos no fueron informados al público.

Es el caso de la empresa Panda Dairy Company, de la que no se informó haber encontrado melamina en su producción y tampoco se retiraron sus productos. Hay indicios de que las autoridades chinas lo mantuvieran en secreto durante un año "para evitar un nuevo escándalo".

La Comisión Europea ha elaborado un informe en el que se plantean diversas opciones para el etiquetado sobre bienestar en los productos de origen animal, con el objetivo de informar a los consumidores de cuáles son los productos respetuosos con este bienestar. De esta forma se considera que los productores respetuosos con estas prácticas tendrán un incentivo económico.

El citado informe presenta, así mismo, la posible creación de una Red Europea de Centros de Referencia para la protección y el bienestar animal. Esta red podría dar apoyo técnico para el desarrollo e implementación de políticas de bienestar animal, como la certificación y el etiquetado.