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• Acuerdo en el sector lácteo para paliar la crisis

• El tipo de cama influye en la incidencia de mamitis

• Consideraciones sobre el ordeño

• Recomendaciones de la EFSA para reducir la incidencia de mamitis en vacas lecheras

• La CE descarta reducir las cuotas para paliar la crisis del sector

• Consumir leche protege frente a enfermedades

• Los precios que reciben los ganaderos se han reducido a la mitad

• El Gobierno elimina las retenciones a cuenta de la tasa láctea para el vacuno de leche

• Mejora del contenido de ácidos grasos insaturados de la leche por selección genética

• El sector lácteo podría perder 350 millones de euros en un año

Las organizaciones agrarias Asaja y UPA, las Cooperativas Agro-alimentarias, la Federación Nacional de Industrias Lácteas (Fenil) y las asociaciones de la distribución Asedas, Anged y ACES suscribieron en julio un acuerdo, que estará vigente hasta el 31 de diciembre de 2009, para paliar la crisis del sector lácteo. COAG rechazó el compromiso al considerar que no concreta los precios.

Además de COAG, la Federación Española de Empresarios Productores de Leche (Prolec), la Federación de Productores Lácteos (Feplac), Ganaderos Unidos de Vacuno de Leche y la Confederación de Asociaciones de Frisona Española (Conafe) también expresaron sus reticencias sobre este acuerdo y consideraron que en la toma de decisiones "el sector tiene que estar al completo" y que "la estabilidad sólo se consigue con el diálogo en una misma mesa". Estas asociaciones han elaborado un manifiesto
"Para la estabilidad del sector lácteo", que trasladarán al Gobierno.

Por su parte, el Gobierno aseguró que el acuerdo es "el primer paso dado en España para tener una Interprofesional fuerte, que ayudará a salir de la situación de crisis”, en palabras de la ministra de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, Elena Espinosa.

Uno de los factores que más influyen en el recuento de células somáticas (RCS) es el material y el manejo utilizado para la cama de las vacas. Estudios llevados a cabo en la Universidad de Minnesota muestran que el 35% de las novillas de primer parto comenzaron la lactancia con RCS superiores a 200.000. También el 35% de vacas mayores mostraron RCS similares durante el primer mes de lactancia. Se ha demostrado que estas elevadas cuentas se deben a infecciones ocurridas durante las dos últimas semanas antes del secado de las vacas o durante las primeras tres semanas posteriores al secado. Alrededor del 60% de las infecciones nuevas en las ubres de las vacas adultas ocurren al inicio o final del periodo seco.

Las condiciones de la cama a las que son expuestas las vacas y las novillas durante estos periodos críticos son muy importantes porque afectan a la tasa de infecciones nuevas. Las poblaciones bacterianas de las superficies de los pezones son similares a las encontradas en los materiales de la cama; de ahí la importancia de minimizar estas últimas.

A la hora de escoger el material para la cama es importante saber que:

• La arena limpia y seca no favorece el ambiente nutritivo y húmedo que las bacterias necesitan para crecer, de modo que es un material idóneo. Sin embargo, para recoger el estiércol presenta problemas, por lo que se suele usar material orgánico. En general, el pino, el cedro y otras maderas suaves que proporcionan viruta son mejores que otro tipo de maderas duras.
  
  
• El tamaño de partícula del material de la cama también es importante. Las partículas finas tienden a adherirse a los pezones y son un mayor problema potencial para controlar las cantidades de bacterias en los pezones. Usar un presellador antes del ordeño puede reducir el número de bacterias ambientales sobre los pezones.
  
  
• Mantener el material de la cama fresco y limpio es fundamental. Agregar material nuevo (entre 0,5 y 1 kg de material orgánico diario por vaca) y limpiar la cama una vez a la semana permite que aunque la vaca arrastre hacia atrás y contamine la cama con las patas sucias se controle mejor la suciedad.
  
  
• Si se usa arena hay que mantener unos 15 cm de espesor, nivelarla para el confort de la vaca y no mover la sucia y contaminada de la superficie hacia la parte de abajo que está más limpia. Si se recicla se puede lavar con agua limpia.
  
  
• La adición de aproximadamente 1 kg de cal al tercio posterior de la cama que ha recibido material orgánico puede reducir la tasa de crecimiento de las bacterias en situaciones especiales.

1. La adicción a la oxitocina es de corta duración, ya que las vacas que la reciben de forma regular dejan de producir leche durante dos días cuando dejan de recibirla, para luego volver a la normalidad.
   
   
2. La presencia de un poco de leche en las ubres no causa mamitis.
   
   
3. El despuntado ayuda a la detección de las mamitis, pero no incrementa las tasas de flujo de leche.
   
   
4. El despuntado no retrasa el ordeño, ya que aunque consume tiempo la velocidad de paso de las vacas por la sala de ordeño es mayor.
   
   
5. No importa el orden del presellado y el despuntado antes del ordeño; lo importante es hacerlo.
   
   
6. El tiempo de espera recomendable entre el estímulo y la colocación de la unidad de la máquina de ordeño tiene que ser entre 40 y 60 segundos, aunque retrasarse un poco no causa efectos adversos.
   
   
7. Las toallas húmedas para secar los pezones provocan mayores cuentas bacterianas.
   
   
8. No hay relación entre el corte de colas de las vacas y una menor incidencia de mamitis.
   
   
9. No hay relación entre la eliminación del pelo largo de la ubre y la reducción de las mamitis.
   
   
10. No hay diferencias en tasa de infección o cuentas de células somáticas entre la desinfección de pezones con sellador de espuma o con sellador líquido.

El Panel de Sanidad y Bienestar Animal de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha emitido un dictamen que recoge que las mamitis y las cojeras son los indicadores más significativos de un bajo nivel de bienestar animal en vacas lecheras. Para reducir la incidencia de las mamitis, además del tratamiento, debe mejorarse el sistema inmunológico del animal, lo que puede conseguirse minimizando los factores de estrés y controlando la alimentación.

En cuanto a las cojeras, las explotaciones con un elevado porcentaje (más de un 10%) no tienen un programa adecuado de prevención y deberían mejorar las condiciones de alojamiento, selección genética y practicas de gestión. Además, también podría reducirse su incidencia si los ganaderos tuvieran una adecuada formación para reconocer signos de enfermedad en las primeras fases de la afección.

El Panel también recomienda que la selección genética de las vacas lecheras debería ir dirigida no sólo a mejorar la fertilidad, sanidad y longevidad de las vacas, sino también a aumentar su resistencia a enfermedades, tales como las cojeras y las mamitis.

El Ejecutivo Comunitario ha hecho público el estudio sobre la situación del sector lácteo, en el que confirma que no se va a cuestionar ni el aumento ni la supresión de las cuotas lecheras y rechaza una fijación de precios.

La Comisión justifica su rechazo a reabrir el debate sobre las cuotas porque crearía "incertidumbre" en el sector y retrasaría su reestructuración, una opinión contraria a la que defienden los ganaderos, que piden rebajar esos cupos o "congelarlos".

La CE considera que la solución a los problemas del sector deben propiciarla los gobiernos, con los medios comunitarios disponibles, e insiste en que no se pueden suspender las decisiones de la UE sobre el incremento de los cupos lecheros y su supresión en 2015.

En el informe, hecho público en julio, Bruselas sugiere que los países concedan una ayuda de 15.000 euros por productor, para hacer frente a la crisis, aunque plantea que esta medida se extienda a todos los sectores agrarios.

El informe reconoce que los precios de la leche se encuentran en estos momentos por debajo de los registrados hace nueve años, aunque esta rebaja no se ha reflejado en lo que paga el consumidor por los lácteos.

No obstante, el Ejecutivo europeo rechaza  medidas que vulneren la competencia, como  la fijación de precios o el etiquetado de origen nacional de los lácteos.

Tomar leche ayuda a prevenir ciertas dolencias como el cáncer u otras enfermedades cardiovasculares. Un informe elaborado por Sergio Calsamiglia, catedrático de Producción Animal de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y miembro de la Asociación Nacional de Especialistas en Medicina Bovina de España (ANEMBE), concluye que los estudios revisados parecen coincidir en que el consumo de leche y sus derivados reduce:


1. El riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.
   
   
2. El riesgo de padecer cáncer colorrectal y de mama.
   
   
3. El riesgo de padecer el síndrome metabólico, incluyendo la obesidad y el desarrollo de diabetes.

Frente al efecto potencialmente negativo de algunos nutrientes de la leche (aparentemente limitados a la presencia de ácidos grasos de cadena media: C12, C14 y C16), la leche juega un papel importante en el aporte de otros nutrientes (calcio, péptidos bioactivos y CLA) que contrarrestan estos posibles efectos negativos y aportan un beneficio adicional para la salud del consumidor.

Ante estas conclusiones, con frecuencia contrarias a la percepción popular del efecto del consumo de leche y sus derivados sobre la salud, el informe recomienda desarrollar programas a diferentes niveles:

1. Investigación:

a. Reducir el contenido en AG de cadena media mediante la suplementación de aceites vegetales insaturados que inhiben la vía enzimática de su síntesis.

b. Mejorar el contenido en los componentes saludables (CLA, calcio y péptidos bioactivos) presentes en la leche mediante la alimentación o su procesado posterior.

2. Educación al sector:

a. Al consumidor, para que conozca los beneficios del consume de leche y sus derivados. Para los profesionales del sector, esto es una responsabilidad con la salud pública.

b. Al profesional sanitario, para que establezcan pautas y recomendaciones sobre el consumo de leche que sean coherentes con los resultados científicos disponibles. De hecho, en la mayoría de los casos las autoridades sanitarias y el mundo científico no dudan de los efectos beneficiosos del consumo de leche, y todos los gobiernos y la FAO recomiendan el consumo regular de tres raciones diarias de productos lácteos.

Los precios en origen de los productos lácteos en los países miembros de la UE se han reducido a la mitad en dos años, según datos que maneja la Comisión Europea. Por lo que respecta a la mantequilla, España registra la cotización más baja.

Los ganaderos percibían en julio por la transformación de quesos, mantequilla y leche en polvo una media que oscila entre 200 y 250 euros/tn  frente a los 400 euros/tn de julio de 2007, una cotización que llegó a los 500 euros/tn en septiembre de ese año.

En 2007 los ingresos por la transformación de queso estaban en 460 euros por tonelada, 500 por la mantequilla con leche en polvo semidesnatada y 450 en mantequilla con leche en polvo entera. En julio de 2009, el precio de la mantequilla estaba en 225 euros. España, con 204 euros, registraba la cotización más baja de este producto entre 18 países productores analizados.

El Gobierno elimina las retenciones a cuenta de la tasa láctea para el vacuno de leche

El Consejo de Ministros ha aprobado un Real Decreto que modifica en dos aspectos la normativa vigente por la que se regula el régimen de la tasa láctea. La modificación principal es la eliminación de las retenciones a cuenta que practican los compradores a aquellos ganaderos cuya producción de leche excede la cuota de referencia individual asignada.

Sólo si las cantidades entregadas por los productores a nivel nacional a 30 de noviembre de cada periodo hicieran prever un posible rebasamiento de la cantidad de referencia asignada a España se podría establecer, antes del 15 de enero siguiente, que se practicaran retenciones a cuenta exclusivamente por las cantidades entregadas durante los meses de enero, febrero y marzo que sobrepasaran la cuota asignada a cada productor.

En cualquier caso, no se practicarían retenciones a cuenta por las cantidades entregadas por encima de la cantidad de referencia individual asignada, durante los meses comprendidos entre abril y diciembre, ambos inclusive.

Con esta medida, el Gobierno asegura que pretende apoyar a los ingresos de los ganaderos, de manera que no se vean penalizados cuando excedan sus cuotas, cuando no exista previsión de rebasamiento de la cuota nacional.

Mejora del contenido de ácidos grasos insaturados de la leche por selección genética

Científicos de la Universidad de Wageningen (Holanda) acaban de descubrir los genes que contribuyen a la variación en el contenido de grasa y proteína en la leche de vaca. Esta investigación forma parte del proyecto Milk Genomics, que comenzó en 2004. Según estas investigaciones, una mutación en un gen que influye en la cantidad de leche producida afecta a la composición de la grasa láctea.

Se han identificados seis áreas en el genoma de la vaca cuyos genes contribuyen a la variación en la composición de la misma. Estos resultados pueden ayudar a seleccionar animales que produzcan leche con una composición de grasa modificada. Los investigadores creen que la proporción de ácidos grasos insaturados en leche se podría incrementar en un 10% en 10 años por la selección de toros.

Así mismo, han descubierto una importante variación en la composición de proteínas de la leche, principalmente caseínas, que son las que influyen en la producción de queso. Estas diferencias se deben en gran medida a la variación genética, identificándose tres áreas en el genoma de la vaca que influyen en la composición de proteínas de la leche. A diferencia de lo que ocurre con el contenido de grasa, el contenido de proteína está poco influenciado por la alimentación que reciben las vacas.

La diferencia de precios entre lo que pagan y lo que reciben los productores de leche va a suponer la pérdida de hasta 350 millones de euros el próximo año, según la consultora especializada en el sector lácteo BussinessMilk. Si la situación persiste en el plazo de dos años y medio, las explotaciones españolas sufrirán la desaparición de sus recursos propios.

Hoy en día se producen en España 6,2 millones de toneladas de leche con 24.338 ganaderos,  mientras que en 2002 se producían 5,9 millones de toneladas con 49.009 ganaderos. Es decir, las explotaciones han duplicado la media de producción en siete años. Además, casi el 83% de las explotaciones lecheras españolas han desaparecido en los últimos 15 años, aumentando el tamaño y la profesionalización de las que quedan.

Ante esta situación, según la consultora, el Gobierno debe establecer políticas diferenciadas de apoyo al mantenimiento y dimensionamiento del tejido productivo del sector lácteo, para lo cual precisaría establecer una diferenciación entre desarrollo de este tejido y el desarrollo del tejido rural con políticas y medios claramente diferenciados, independientemente de las medidas adoptadas en el Plan Estratégico del Sector.

Por otro lado, para que España cubra su demanda interna debe incrementar la producción de leche un 50%, por lo que el Gobierno debe adoptar medidas orientadas a gestionar la cuota láctea por medio de una compensación de la misma, la transferencia entre ganaderos y el impulso de la distribución de la cuota europea desde países excedentarios como Francia a deficitarios como España. Así mismo, propone también aplicar descuentos en el IVA del gasoil agrícola, el establecimiento de subvenciones para el fomento eficiente de la calidad de la leche, la reducción de determinados aranceles a la importación de cereal para alimentación animal o la eliminación de la subvención a los biocombustibles.

Finalmente, la consultora asegura que los productores deben gestionar sus explotaciones para asegurar su viabilidad, productividad y eficiencia, convirtiéndose en empresarios y aceptando que el problema de las pérdidas está en el margen y no en el precio.