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• Auditorías en explotaciones lecheras para valorar el bienestar animal

• Hasta 135 litros de agua al día para una vaca

• Los suelos de goma en cubículos libres y fijos mejora el bienestar de las vacas

• Repercusiones de una vacuna frente a Salmonella en la producción lechera

• Un precio medio anual de referencia para la leche

• Aprobado el incremento del 2% de las cuotas lecheras

• Las novillas deben tratarse o no frente a la mamitis

• Una web con información para prevenir el estrés por calor

• Producir más leche con agua electrolizada

• Los ganaderos reparten leche gratis para denunciar su situación

Jim Reinolds, de la Universidad de California, sugirió, en el pasado Encuentro Anual del Consejo Nacional de Mamitis de EE UU (46 th Annual Meeting of the National Mastitis Council), la posibilidad de realizar auditorías en las explotaciones para valorar el bienestar de los animales.

Según el ponente todos los ganaderos productores de leche deberían solicitar a un organismo externo la realización de una auditoría que evaluase sus instalaciones y prácticas de manejo desde el punto de vista de bienestar animal, aspecto clave para una producción correcta de leche tanto en calidad como en cantidad.

Según otro especialista en vacuno lechero, presente en aquella ponencia, la aplicación de esta propuesta en la actualidad es poco probable, sin embargo, es previsible que en un periodo de tiempo a medio plazo este tipo de control se exija a todos los productores de leche para comprobar que se cumplen unas prácticas de bienestar aceptables.

Una vaca necesita 95 litros de agua en invierno y 135 en verano para poder hacer frente a sus necesidades metabólicas y de producción. Si además, es una vaca de alto rendimiento o se encuentra en una zona calurosa y húmeda, estos valores pueden incrementarse aún más.

Según David Beede, experto en hábitos de ingestión de agua de bebida en el ganado vacuno, una toma insuficiente de agua conlleva un consumo menor de alimento y en consecuencia una reducción de la producción de leche. El agua es, por lo tanto, un factor limitante y si su disponibilidad está limitada, la producción se verá negativamente afectada. Si las vacas no disponen de suficientes bebederos en la explotación, son pequeños o están rotos o mal ubicados, las vacas dominantes no dejarán beber al resto y estaremos ante una situación de restricción de la bebida.

Para evitar llegar a esta situación, se recomienda diseñar correctamente las instalaciones con un número de bebederos acorde al de animales, que sus dimensiones sean adecuadas, y además, mantenerlos limpios y desinfectados para asegurar una calidad del agua óptima.

Los suelos de goma son una buena alternativa para mejorar el bienestar de los animales en explotaciones con cubículos libres y fijos. Ya se conocían sus ventajas en los primeros, pero se desconocía en los segundos. No obstante, los estudios realizados en el Centro de Investigación Pacific Agri-Food confirmaron que, como cabría esperar, también deberían considerarse en los cubículos fijos.

Los resultados de estos estudios mostraron que las vacas que disfrutaron de cubículos fijos con suelo de goma se tumbaron en más ocasiones y pasaron más tiempo echadas (aproximadamente una hora más por día) que las vacas de cubículos con cemento y paja. El tiempo invertido en comer fue el mismo para ambos grupos.

Las vacas ubicadas en cubículos con cemento y paja mostraron una mayor incidencia de lesiones en los carpos.

Investigadores de la Universidad de Kansas probaron la vacuna SRP frente a Salmonella con gran éxito en la producción de leche, presentación de mamitis y excreción fecal del patógeno.

El trabajo se realizó en una explotación de 1.200 animales, con una producción de leche de 12.244 kg, en la que el único signo de enfermedad había sido un brote de diarreas por Salmonella en terneros.

La vacuna aumentó el rendimiento lechero en más de 1 kg al día durante los primeros 90 días de lactación y redujo el índice de recuentos de células somáticas (mientras el 48,7% de las vacas del grupo control superó la puntuación de 4, en el grupo de vacunadas sólo fueron el 38,7%).

Además, disminuyó la eliminación de la bacteria con las heces del 15 al 4% en todos los animales, probablemente, según los autores, porque las vacas vacunadas contribuyeron a una menor contaminación del medio y, por lo tanto, de los animales que no recibieron la vacuna.

Los representantes de tres sindicatos ganaderos gallegos (Unións Agrarias, Sindicato Labrego Galego y Xóvenes Agricultores) exigieron un precio medio de referencia anual en origen para la leche el pasado 26 de marzo en el marco de la reunión de la mesa sectorial de la leche.

El precio (45 céntimos por litro) se establecería antes de iniciar la actual campaña 2008-2009, de este modo se evitarían las continuas bajadas que la industria láctea impone y se podría hacer frente al incremento de los costes de producción que se han incrementado ostensiblemente. Este precio medio del litro de leche podría variar con bajadas puntuales en ciertos meses que se compensarían más adelante con incrementos, alcanzando así, al acabar la campaña, el precio de referencia establecido inicialmente.

Los representantes de los tres sindicatos eran conscientes de la dificultad para negociar esta petición con las industrias lácteas, no obstante, su objetivo era acercar posturas durante la reunión de la mesa. Si esta aproximación no se conseguía, seguirían con sus protestas iniciadas semanas atrás a raíz de la bajada de los precios en febrero.

El 17 de marzo, el Consejo de Ministros de la Unión Europea aprobó la propuesta de la Comisión de incrementar las cuotas lácteas un 2% como respuesta al incremento de la demanda en la Unión Europea y en el mercado mundial.

Esta medida se toma a partir del informe elaborado por la Comisión en el que se pone de manifiesto un aumento de la demanda entre 2003 y 2007, consecuencia del incremento de la producción de leche destinada a la elaboración de queso y otros derivados lácteos. De acuerdo con este mismo informe, se prevé que esta demanda se mantendrá entre 2007 y 2014 no sólo para dar respuesta al mercado interior, sino también al de países emergentes.

Este 2% corresponde a 2,84 millones de toneladas que se repartirán entre los 27 Estados miembros; España dispondrá de 122.000 toneladas más para repartir entre sus ganaderos o bien para dejarla en su Reserva Nacional.

La medida no cuenta con el apoyo de la Federación de Empresarios Productores de Leche (PROLEC), quienes consideran este incremento lineal del 2% una mala noticia para el sector, pues podría repercutir negativamente en la rentabilidad de las explotaciones lecheras ya de por sí tocada por la bajada de los precios en origen y el incremento de los costes de producción.

Si bien hay investigaciones realizadas en los años 90 que apoyan la idea de tratar con infusiones intramamarias a las novillas en lactación, aproximadamente dos semanas antes del parto para curar las infecciones que existan o puedan producirse durante el final de la lactación, se han realizado estudios posteriores que cuestionan esta práctica como medida para mejorar la rentabilidad de la producción.

Investigadores de Canadá y EE UU encontraron que las novillas tratadas al final de la lactación con una infusión intramamaria no produjeron una mayor cantidad de leche ni obtuvieron una mejor calificación en sus recuentos de células somáticas durante los primeros 200 días de lactación. Tampoco se observaron mejoras de tipo reproductivo (servicios por gestación, días abiertos,…)

En consecuencia, los autores de este trabajo concluyen que aplicar esta práctica, aunque cura las mamitis que afectan a las novillas al final de la lactación, no garantiza el retorno de la inversión. Sería preferible examinar las novillas en los días previos al parto y entonces tratar sólo a aquéllas que mostraran signos de infección. No obstante, si el número de novillas con mamitis al parto era elevado en la explotación, sí sería conveniente aplicar las infusiones intramamarias.

Una web con información para prevenir el estrés por calor

El Departamento de Agricultura de EE UU (USDA, United States Department of Agriculture) ha incluido recientemente, en su sección sobre estrés por calor (HeatStress), un modelo informático que dos veces al día actualiza información referente al riesgo de estrés por calor en los estados de Dakota del Sur, Nebraska, Iowa, Kansas, Misuri, Oklahoma, la región occidental de Colorado y la zona norte de Texas.

Este modelo analiza la información de la predicción meteorológica, evalúa el peligro del ganado de sufrir estrés por calor y muestra la información en un mapa. De este modo, los ganaderos pueden prevenir esta patología en sus vacas.

Este modelo se encuentra incluido dentro de la sección HeatStress en la que la USDA informa a los usuarios de qué es el estrés por calor, así como de los riesgos que supone para el ganado. Dicha sección incluye contenidos de interés acerca de los factores ambientales implicados, factores de riesgo en el ganado (genéticos, de salud, nivel de producción, etc.) y sus repercusiones, una descripción breve de los signos de estrés en los animales (acompañada de imágenes) y un conjunto de propuestas para minimizar sus efectos.

Esta información está disponible en la web de la USDA:


http://www.ars.usda.gov/Main/docs.htm?docid=16750

Un trabajo estadounidense, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Pensilvania, ha puesto de manifiesto que administrar a las vacas agua que ha pasado por un proceso de electrolisis tiene efectos beneficiosos para la producción.

Esta agua electrolizada tendría un mejor equilibrio de su pH, al igual que de los antioxidantes que contiene, de tal manera que al ser consumida por las vacas favorecería la función ruminal aumentando la actividad y efectividad del rumen.

Este hecho explicaría que las vacas que consumieron este tipo de agua durante un periodo de 12 semanas produjeran mayor cantidad de leche con mayor porcentaje de grasa y menor contenido en nitrógeno ureico (MUN, milk ureic nitrogen).

El mes de marzo ha sido un mes de conflictos en el sector lácteo. Las bajadas de leche que han tenido lugar desde febrero han puesto en pie de guerra a los ganaderos que denuncian la bajada unilateral de los precios de la leche, la ausencia de un precio de referencia del litro de leche que cubra sus costes de producción y la falta de control por parte del Gobierno.

Durante la última semana de marzo las protestas de los ganaderos fueron protagonistas: el 27 de marzo en la ciudad de Oviedo se regalaron más de 2.000 litros de leche y el 28 de marzo, un millar de ganaderos regalaron ante las puertas del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación más de 3.000 litros de leche.

El descenso en el precio de la leche de 0,06 céntimos (actualmente se encuentra en 0,39 euros/litro) fue uno de los motivos más importantes de sus manifestaciones, ya que se trata de una cifra inferior al precio medio de coste de producción (entre los 0,40 euros y 0,42 euros por litro) según la organización agraria COAG, lo que significa que los productores están vendiendo por debajo de coste.