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• La amputación de la cola provoca dolor en las novillas

• La comodidad de las vacas es decisiva en la producción de leche

• Carencias en el control de la leche en España

• Seleccionar ganado resistente a la mastitis

• Controlar los problemas de pezón en invierno

• Conseguir leche de calidad más fácilmente

• Destruir E. coli desde el interior

• Las industrias lácteas anuncian una bajada de los precios en origen

• Los precios de la leche en España por encima de los europeos

• Aumenta la prevalencia de mastitis en vacas del Reino Unido

Según las investigaciones que se realizaron en el Centro de Investigaciones Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE UU en Indiana, las becerras a las que se corta la cola sufren un dolor similar al que padecen los humanos con miembros amputados.

Este dolor se asocia normalmente con una mayor temperatura superficial en este área corporal, por lo que el trabajo consistió en registrar el comportamiento y temperatura local de un grupo de becerras a las que se había amputado la cola y de otro grupo en el que no se practicó este procedimiento.

Los resultados obtenidos fueron que a las becerras a las que se cortó la cola mostraron una mayor variación de la temperatura superficial en este área y mayor rechazo al frío que aquellas a la que no se había amputado. Por el contrario, cuando se les aplicó calor no reaccionaron mientras sí lo hicieron las becerras a las que no se aplicó este traumático procedimiento.

El bienestar de las vacas es decisivo en la producción. El ganadero debe observar continuamente el comportamiento de su ganado para asegurarse de que sus animales se encuentran cómodos. En el caso de explotaciones con cubículos libres, un indicativo de que las vacas encuentran sus cubículos confortables es que habitualmente se tumban en ellos (no lo hacen en otras áreas), comen y rumian normalmente y su estado sanitario es correcto.



Según la autora, la primera premisa que debe cumplirse es que el cubículo debe estar perfectamente diseñado para adaptarse al tamaño de la vaca, debe ser amplio para permitir que ésta se tumbe y levante sin encontrar obstáculos, y estar bien ventilado.



La segunda premisa es que la cama debe ser cómoda. El Consejo Nacional de Mastitis de EE UU reconoce “la prueba de la rodilla” como indicativa del grado de confort que ofrece la cama al animal, que deberá ser mullida y encontrarse seca.



En cuanto al material de la cama la autora propone dos como más adecuados: la arena y el serrín. La arena es la cama de elección desde el punto de vista de calidad de leche (es un material inorgánico y, por lo tanto, dificultará el crecimiento bacteriano), además es muy cómoda si es de calidad (debe disgregarse aunque esté húmeda). El serrín es muy confortable; si es de pino o cedro y las virutas son grandes se reducen los riesgos de contaminación bacteriana que se atribuyen a los materiales orgánicos.

La inspección, realizada por la Oficina Alimentaria Europea en septiembre de 2006, puso de manifiesto, y así consta en el informe, la falta de control en materia de seguridad alimentaria existente en la producción de leche, como ya había advertido con anterioridad la Federación Española de Productores de Leche (PROLEC).



Durante dicha inspección se comprobó que ninguna de las autoridades competentes controlaba los requisitos de higiene en las explotaciones productoras de leche.



Actualmente, el control de la leche en origen se realiza a través de los laboratorios interprofesionales, sin embargo, las centrales lecheras se autocontrolan. Por esta razón, PROLEC reclama la presencia de un técnico veterinario independiente que controle el 100% de las cisternas que llegan a las industrias procesadoras, reivindicación que ya cuenta con el apoyo de los Colegios Veterinarios, la Asociación Nacional de Especialistas en Medicina Bovina de España (ANEMBE) y de las Consejerías de Agricultura de Navarra y Aragón.

El hecho de que constantemente se tenga que eliminar animales del rebaño como consecuencia de mastitis, cojeras o enfermedades metabólicas, ha obligado a especialistas de este sector a la búsqueda de métodos que permitan seleccionar al ganado de acuerdo con su resistencia a enfermedades.



Por el momento, en EE UU la selección ya se está realizando por su resistencia a la mastitis en el ganado lechero. Dicha selección se basa en los recuentos de células somáticas, en la calificación linear de células somáticas o en las características de la ubre. Sin embargo, estos métodos retrasan la obtención de una población resistente (el potencial genético de un toro no se conoce hasta que no han transcurrido tres años de su entrada en el esquema de selección, ya que debe conocerse el rendimiento de sus hijas).



Por esta razón, se han buscado otras alternativas, como son los marcadores específicos de ADN que contribuyen directamente a aumentar la resistencia a enfermedades y son heredables. Dentro de esta alternativa se encuentran los polimorfismos de un solo nucleótido (PSN), cambios en la secuencia del ADN que se asocian a una mayor o menor resistencia a las enfermedades, o la búsqueda de genes que aportan una ventaja productiva (mayor rendimiento lechero, cantidad de proteína o grasa, etc.).



Un ejemplo del éxito de estas técnicas es el gen DGAT1, gen que codifica una proteína involucrada en la síntesis de leche. La presencia de dos PSN juntos provoca un cambio en el aminoácido cuyo resultado final es la producción de menor cantidad de grasa, pero mayor producción de leche más rica en proteína.

A pesar de las frías temperaturas del invierno, los microorganismos siguen proliferando en los materiales de la cama con el consiguiente riesgo de infección según Leo Timms, especialista en vacuno lechero de la Universidad del estado de Iowa.



De acuerdo con investigaciones realizadas en la Universidad de Minnesota la temperatura de la cama cuando los animales se encontraban tumbados era de aproximadamente 33 ºC, sólo 8 ºC por debajo de la temperatura corporal. En estas condiciones, los gérmenes se desarrollan perfectamente, especialmente si la cama se encuentra húmeda.



Ante estas observaciones, Leo Timms aconseja que la cama se revise regularmente y se mantenga limpia y seca, renovándola a intervalos apropiados. De este modo, se reduce el riesgo de exposición del pezón a patógenos causantes de mastitis, así como los problemas derivados de la formación de grietas en la piel del mismo.

El autor, presidente e investigador jefe de Sistemas de Salud de la Ubre de Bellingham (Washington), considera que la aplicación de un plan de preparación de la ubre adecuado es la clave para obtener leche de más calidad. Los elementos que constituyen este plan según el autor son el desvío de la leche alterada, la limpieza y desinfección del pezón, estimular la bajada de la leche y prevenir infecciones reduciendo la carga ambiental de patógenos.

Debe evitarse que leche, procedente de ubres infectadas, alcance el tanque de leche (con el consiguiente aumento de los recuentos de células somáticas), lo que se consigue realizando el despuntado rutinario. El despuntado permite examinar la secreción previo ordeño, evitando la entrada de leche en mal estado al sistema de ordeño. Además, esta operación puede formar parte del masaje del pezón que estimulará la bajada de la leche y acelerará el ordeño: “las vacas se ordeñarán por lo menos un minuto más rápido”. El autor recomienda que se deje un intervalo de 60 segundos entre el masaje y la colocación de la unidad de ordeño para dar tiempo a que la oxitocina llegue a la ubre y actúe.

La limpieza del pezón o el presellado del pezón con desinfectante antes del ordeño son fundamentales para evitar el paso de microorganismos a la unidad de ordeño. En cualquier caso, el autor recomienda un buen secado, siempre con toallitas de un solo uso, para evitar que el agua o el desinfectante arrastren suciedad y gérmenes o residuos del desinfectante a la unidad de ordeño.

Aplicar estas medidas permite mejorar la calidad de la leche producida, no obstante, también deberá considerarse la información y formación de los operarios cuyo método de trabajo es también fundamental para la obtención de buenos resultados.

Científicos del Evergreen State College han descubierto un forma de destruir las poblaciones de Escherichia coli que se encuentran en el digestivo de los animales sin provocarles ningún daño.

La destrucción de estos patógenos se debe a la intervención de un virus, el fago CEV-1, que ataca específicamente a E. coli y lo elimina, sin afectar al resto de microorganismos que forman parte de la flora digestiva.

Se trata de un hallazgo muy interesante, ya que podría suponer una reducción de la entrada de E. coli en la cadena alimentaria humana, al reducirse las posibilidades de contaminación de las canales durante su procesado, o de productos como la leche.

Las industrias lácteas anuncian una bajada de los precios en origen

De nuevo, como en años pasados para estas fechas, las industrias lácteas anuncian una bajada de los precios en origen que rondan los 0,024 euros por litro.

Se trata de una actuación aplicada de forma masiva por todas las industrias, lo que ha conducido a sospechar que se trate de una maniobra acordada, y por ello, desde los sindicatos y asociaciones agrarias se insta a la Administración a investigar las causas con el fin de controlar este tipo de prácticas.

Esta reducción en el precio por litro de la leche no se traslada al comercio y, sin embargo, contribuye a acentuar la grave situación económica por la que pasan numerosos ganaderos. Prueba de ello es el elevado abandono de la actividad y el interés mostrado por los ganaderos en los requisitos del próximo plan de abandono.

UCCL-COAG hará todo lo posible para evitar que la decisión tomada por las industrias sea una realidad. Por su parte la UPA exige a las industrias que incrementen los precios a los ganaderos en la misma proporción que lo hacen al consumidor.

El precio en origen de la leche en 2006 (29,62 euros/100 kg) fue menor que en 2004 (30,76 euros/100 kg) y 2005 (30,34 euros/100 kg).



Sin embargo, a pesar de estos precios, la cotización del precio medio del litro durante los últimos años (de 2004 a 2006) se ha situado entre un 5% y un 6% por encima del comunitario, superando la media de los precios percibidos cuatro años atrás (28,12 euros/100 kg) o de la media de los precios de la UE en 2006, en la que el precio medio del litro de leche cruda fue de 27,99 euros/100 kg, el de Portugal 27,35 euros/100 kg y el de Francia 29,42 euros/100 kg.

Así lo pone de manifiesto el estudio realizado a escala nacional del Reino Unido, cuyos resultados han evidenciado que la incidencia anual de este proceso se encuentra entre un 47% y un 65%.



En los años 70 la presentación de esta patología era muy frecuente, observándose un caso por cada 2.500 litros producidos. Se ha conseguido reducir la incidencia considerablemente a un caso de cada 10.000 litros, sin embargo, se ha estabilizado y no se ha conseguido mejorar estos resultados.



El estudio mostró que los patógenos más comunes causantes de las mastitis clínicas eran Streptococcus uberis y Escherichia coli, mientras el microorganismo asociado a la forma subclínica era S. uberis.