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• ¿Afecta la forma de los pezones a la calidad de la leche?

• Cómo reducir la neosporosis

• ¿Por qué algunas explotaciones presentan más problemas de cojeras que otras?

• Nueva Zelanda desarrolla vacas que producen leche con un alto contenido en proteínas

• Nuevo plan de reestructuración de la cuota láctea en Irlanda

• Análisis en leche para detectar la enfermedad de Johne

• Vacas transgénicas resistentes la mastitis

• Investigadores americanos desarrollan un sistema que separa leche, calostro y suero

• Estudios en EE.UU. para determinar las prácticas que garantizan la calidad bacteriológica de la leche

• Los grandes países exportadores de leche demandan una mayor liberalización del mercado

La forma de los pezones es un carácter hereditario que puede describirse como redondeada, apuntada o prolapsada, plana, en forma de embudo o invertida y en forma de disco o plato. Pero, ¿este rasgo tiene algo que ver con la calidad de la leche?


De acuerdo con la investigación publicada en la Reunión Anual del NMC en 2004, los resultados de la correlación entre la forma del pezón y el recuento de células somáticas/mastitis fueron inconclusos. Sin embargo, los pezones redondeadas suelen presentar un menor recuento de células somáticas e infecciones. Mientras tanto, determinadas formas de los pezones parece tener una correlación positiva con la hiperqueratosis y/o agrietamiento de la piel. Los pezones invertidos presentaron la incidencia más baja relacionada con estos problemas y los pezones apuntados resultaron tener la incidencia más alta.

Nuevas investigaciones confirman que las estrategias de manejo son medidas más importantes que la selección genética cuando hablamos de reducir la neosporosis, importante causa de aborto producida por Neospora caninum.


De acuerdo con el análisis de los datos familiares y las muestras de suero sanguíneo de 125 vacas lecheras de Canadá, la susceptibilidad a Neospora es un factor hereditario de sólo 8,4% a 12,4%. Esto significa que el control se debería enfocar hacia la mejora de las prácticas de manejo, como el sacrificio de animales infectados más que a la selección genética.

Una excelente salud del rebaño, buena nutrición y el confort de las vacas pueden prevenir la aparición de las cojeras, indica el Dr. Dale Moore. Un factor importante a tener en cuenta es conocer, explicar y concienciar al ganadero acerca de este problema.


El Dr. Shearer añade que las vacas sobre las que se tiene un mayor control en las prácticas de alimentación y manejo nutricional, son vacas lecheras con menos problemas de cojeras. Los buenos ganaderos diseñan sus instalaciones y mantienen las camas de los animales de tal forma que animan a las vacas a querer echarse. También realizan un buen manejo de los animales estresados durante el celo, ponen en práctica buenos programas sobre el cuidado de las pezuñas y preparan al personal que trabaja en la granja. Cuando se dedica el tiempo necesario a estas prácticas, se observa un buen estado de salud de las patas de las vacas lecheras.

Investigadores de Nueva Zelanda han desarrollado genéticamente 9 vacas que producen leche con un alto contenido en proteínas, destinada principalmente al mercado del queso. Las vacas poseen copias adicionales de genes que codifican las proteínas b-caseína y k-caseína, y los contenidos de leche tienen alrededor del 20% más de b-caseína y dos veces tanta k-caseína como la leche de las vacas convencionales. Esto significa que se puede elaborar más cantidad de queso con el mismo volumen de leche.

El Departamento de Agricultura de Irlanda ha hecho pública su intención de poner en marcha un plan de reestructuración del sector lácteo, como consecuencia de la aplicación de la nueva PAC, para contar con un sector más competitivo. Una de las novedades de este plan son los precios de compra/venta de la cuota a través de los programas de abandono y posterior venta por parte de la administración, siendo los precios fijados para el 2005 de 17,5 céntimos/litro y para el 2006 de12 céntimos/litro.



También se han simplificado las normas para la entrada en los grupos de producción. Se han eliminado las anteriores restricciones para la adquisición y venta de tierra antes de la entrada en un grupo. Los ganaderos que entren en los grupos tendrán que haber producido el 70% de su cuota en los 2 años anteriores (antes del plan de reestructuración estaba fijado en 3 años).



Otro cambio importante se aplicará a los umbrales de cuota de los grupos de producción, teniendo prioridad para acceder a la cuota vendida por el estado, si el total de la cuota del grupo no alcanza los 500.000 litros (el umbral anterior se situaba en 350.000 litros).



Por otro lado, con el fin de facilitar la consolidación de las explotaciones familiares, el nuevo plan permite la transferencia de toda la cuota a un miembro de la familia sin transferir la tierra.



El plan, que ya es de aplicación en la presente campaña, establece que la cuota comprada con tierra en 2005 debe permanecer unida a la tierra hasta 2009.

La organización canadiense CanWest DHi ha lanzado un nuevo test para detectar la enfermedad de Johne producida por Mycobacterium paratuberculosis en el ganado vacuno lechero utilizando muestras de leche. Tradicionalmente, los test de detección de esta enfermedad se aplicaban a muestras de heces o de sangre. La prueba realizada con heces es la más exacta pero tiene el inconveniente de que se precisan muestras frescas y que los resultados tardan mucho tiempo en obtenerse.



Esta enfermedad no es de declaración obligatoria, por lo que las cifras sobre la incidencia de la misma son sólo estimadas. Según el profesor Hermon-Taylor, Jefe del Departamento Clínico de la Universidad de Medicina de San Jorge en Londres, entre un 21% y 54% de las vacas lecheras de Europa occidental y Norteamérica presentan infección subclínica causada por esta bacteria.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. ha utilizado diversas técnicas de ingeniería genética para obtener tres vacas de raza Jersey resistentes a la mastitis provocada por la bacteria Staphylococcus aureus, principal agente causante de esta patología.


Las vacas transgénicas presentan un gen procedente de las formas no patógenas de S. aureus que produce la proteína lisostafina, la cual es secretada en la leche y es capaz de eliminar las formas patógenas de la bacteria.


Estas vacas han mostrado poco o escaso nivel de mastitis a pesar de haberse expuesto reiteradas veces a la bacteria, e incluso una de ellas ha resultado totalmente inmune a la infección.


Otros estudios de la investigación pública de EE.UU. relacionados con ingeniería genética en vacuno lechero incluyen resistencia a otros patógenos, así como mejoras en la fabricación de productos lácteos, como queso o yogur.

Henry B. Kopf y Henry Kopf III, ambos de Carolina del Norte han desarrollado un método de separación de leche, calostro y componentes séricos por medio del filtrado de flujo cruzado. De acuerdo con la oficina de patentes americana, este sistema emplea diversas técnicas como el filtrado de flujo cruzado, la cromatografía y la fermentación para separar completamente los componentes de la leche, calostro y suero. Con ello se consigue la obtención de un gran número de componentes individuales, se minimizan los residuos de desecho y se proporcionan beneficios económicos a los productores lácteos.

El Servicio de Investigación Agraria de EE.UU. (ARS) colabora con los laboratorios regionales en un programa para mejorar la calidad bacteriológica de la leche, validando las prácticas que minimizan los riesgos de enfermedad y confirmar la máxima seguridad de la leche.


En varios proyectos piloto se han recogido muestras de leche, sangre, heces etc. para analizar la presencia de bacterias patógenas, como Salmonella, Mycobacterium, Listeria y Campylobacter, mediante el uso de técnicas moleculares que son capaces de detectar cepas específicas de cada especie. El objetivo es determinar dónde se localizan las bacterias, cómo sobreviven y cómo y porqué pueden llegar a aparecer en la leche para poder adoptar las medidas que garanticen la calidad y la seguridad.

La Alianza Global ha solicitado en las negociaciones de la Ronda de Doha que se eliminen las restricciones al comercio internacional de productos lácteos. Esta Alianza agrupa a las industrias lácteas de Nueva Zelanda, Australia, Argentina, Brasil, Chile y Uruguay.


Estos países demandan que se mejore el acceso a los mercados, una reducción efectiva de los actuales aranceles, una bajada sustanciosa de las ayudas domésticas y la eliminación de las restricciones a la exportación.


La Alianza denuncia que los aranceles sobre los productos lácteos son de los más altos del mundo, en muchos casos superiores al 100%. A título de ejemplo, señalan que el arancel sobre la mantequilla en Japón es de más del 500%, los aranceles de los productos lácteos en Canadá están entre un 200% y un 300% y que la UE fija una cuota de importación de queso de 100.000 t en un mercado de 7 millones de toneladas.