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• La producción de leche en la UE continúa siendo inferior a la del año anterior

• Creada una nueva cooperativa láctea en Bélgica

• Precios de la leche en el mundo en octubre de 2004

• La lechería de los EE.UU. Ha crecido un 8 % en cinco años

• Descienden ligeramente las entregas de leche en España durante los primeros seis meses de campaña

• Arla Foods y Campina crean la mayor cooperativa láctea del mundo

• Aumentan las entregas de leche en Francia

• El programa de abandono de la producción láctea en EE. UU. retira 419.000 tn de leche

• La leche fresca italiana tendrá que indicar su lugar de origen

• USAG asegura que el precio de la leche bajará tres céntimos de euro por litro antes de marzo

Las entregas de leche en la Unión Europea (UE) en el año 2004 están siendo menores que las del año pasado. No obstante, esta diferencia se va haciendo cada vez menor a medida que transcurren los meses. De acuerdo con un informe de la European Dairy Farmers, la producción hasta septiembre de 2004 en la UE-15 fue un 1,7 % más baja que en el mismo periodo del año anterior. Por el contrario, en los 10 nuevos Estados miembro, las entregas se incrementaron en un 2 %. La oferta limitada es el factor determinante de la actual situación de mercado comunitario. El precio de la leche en polvo ha aumentado rápidamente, aunque en las últimas semanas se ha producido una fase de corrección que lo ha llevado a niveles más habituales.

Según estaba previsto desde hacía meses, finalmente se ha producido la creación de una nueva cooperativa láctea en Bélgica. Se produce tras la fusión de dos cooperativas lácteas de este país, Belgomilk y Belgische Zuivelunie (BZU). La nueva cooperativa se llamará MILCOBEL y empezará a funcionar a partir del 1 de enero de 2005. En lo que a cifras se refiere, contará con 4.600 miembros y recogerá unos 900 millones de litros de leche, cifra que representa un 30 % de la producción láctea de Bélgica, acogiendo al 31 % de los ganaderos de este país. La cifra de negocios prevista es de 700 millones de euros. Belgomilk ha sido hasta ahora una de las empresas lácteas más importantes de Bélgica, con 3.951 socios y transformando 769 millones de litros de leche. Un 58 % de su producción es mantequilla, leche en polvo y queso, y un 26 % helados. Además, cuenta con cinco plantas de producción: 3 en Bélgica, 1 en Francia y otra en los Países Bajos.

En la UE, los precios de la leche en octubre se han mantenido al mismo nivel que los de septiembre, siguiendo la línea de estabilidad iniciada en agosto. El precio medio de la leche pagado al productor comunitario en octubre ascendió a 30,65 €/100 kg (50,1 ptas / kg), según la información proporcionada por la organización LTO. Dicha cotización fue 1 pta / kg más alta que la percibida en octubre de 2003. Durante los 5 primeros meses de 2004 se produjo una bajada acumulada de 5,5 ptas / kg. A partir de junio y hasta agosto, el precio fue subiendo mes a mes hasta llegar a compensar la bajada de los primeros meses del año.


Estos precios han sido calculados como media del pagado por 17 de las más importantes industrias lácteas que recogen en la UE. El precio se refiere a una leche con un 4,2 % de materia grasa, 3,35 % de materia proteica, menos de 25.000 bacterias, menos de 250.000 células y unas entregas anuales de 350.000 kg.

Según el Dr. Andrew Johnson (especialista en calidad de leche), en los próximos años se espera un incremento en la demanda mundial de leche. El gran motor es Asia: para el año 2020 la demanda de India y China será superior a la producción mundial actual. La calidad, cantidad y el costo de la leche serán valores cruciales para acceder a los mercados demandantes.


La producción de leche en los Estados Unidos (EE. UU.), donde más del 80 % se comercializa a través de 50 cooperativas, sigue aumentando a paso firme y lo seguirá haciendo en el corto y medio plazo, según Johnson.


Por otro lado el número de vacas en los rodeos lecheros se mantiene estable mientras que el número de rodeos se reduce año tras año. Según el USDA, en los últimos 5 años el volumen total aumentó aproximadamente un 8 %, pasando de 71.000 a 79.000 millones de kg de leche y aumentando la producción promedio por vaca de 7.700 a 8.400 kg por lactancia. También existe un cambio continuo en la distribución de las vacas lecheras dentro del país. El Oeste americano pasó de tener un 34 a un 39 % del total mientras, que el noreste se mantuvo estable. El Midwest diminuyó del 36 al 34 % y el Sureste de un 10 a un 9%. Se especula que en 20 años el Oeste americano producirá el 60 % de la leche en Estados Unidos con un promedio de 11.500 kg / vaca / lactancia.

Durante los seis primeros meses de la campaña 2004 / 05, las entregas acumuladas de leche han ascendido a 3.067.598 tn, cifra que es 3.600 tn inferior a la del año anterior durante el mismo período, según los datos de las declaraciones mensuales de los primeros compradores. De esta forma, en dicho período se habría agotado ya el 50,5 % de la cuota.


Durante los pasados meses de abril, mayo, junio y julio, las entregas de leche en España eran inferiores a las registradas en los mismos meses del período 2003 / 04. Sin embargo, en agosto y septiembre (los dos últimos meses de los que el FEGA ha publicado sus datos) las entregas empezaron a subir y a superar las de los mismos meses del año anterior, lo que parece dar idea de un repunte de la producción en los últimos meses.

Desde hace meses se rumoreaba que la cooperativa sueco-danesa Arla Foods quería ampliar negocio, fusionándose con otro gran grupo europeo. Finalmente, esta fusión se ha producido y la empresa elegida ha sido la cooperativa holandesa Campina. La unión de ambas, que se conocerá con el nombre de Campina Arla, será la cooperativa láctea más importante del mundo, con 21.000 socios y 28.000 empleados. El cuartel general de la empresa estará a caballo entre Copenhague (Dinamarca) y Zaltbommel (Países Bajos).


La nueva empresa controlará el 10 % de la producción anual de leche de la UE. A nivel global, ocupará el segundo lugar, tras Nestlé, en volumen de leche procesado. La actividad comercial se centrará en cuatro grupos: productos de consumo en el mercado nórdico, productos de consumo en el mercado europeo, queso-mantequilla e ingredientes

De acuerdo con los últimos datos de la encuesta mensual de la Oficina Láctea de Francia (Onilait), las entregas francesas de leche han aumentado en el pasado mes de septiembre. El incremento es de un 1,4 % en relación con el mismo mes de 2003. De acuerdo con el perfil teórico de la cuota a nivel nacional, las entregas acumuladas en los seis primeros meses de campaña, corregidas de materia grasa, apuntan un posible “sobrepasamiento” de 375.000 tn.


En los principales países productores de la UE, la situación es bastante diferente. En Alemania y Dinamarca, las entregas tendrán que reducirse en los próximos meses con el fin de no superar la cuota al final de la campaña. En el Reino Unido, y sobre todo en los Países Bajos, las entregas actuales se están ralentizando ante la amenaza de una posible supertasa.

La iniciativa "Cooperativas trabajando juntas", que funciona en EE. UU., ha conseguido que el plan de abandono de la producción, que se ha puesto en marcha este otoño, retire 51.700 vacas y 419.000 tn de leche, lo que supone un 0,55 % de la oferta nacional.


La cuantía de la compensación no es una cantidad fija como sucede en los planes de abandono que funcionan en España, sino que se determina por subasta. Los ganaderos interesados en estas opciones, al rellenar su solicitud indican la cantidad de dinero por la que aceptarían reducir o dejar su producción. Posteriormente, estas solicitudes son aceptadas en función de las menores cuantías que se hayan indicado. Este año, en total se presentaron 732 solicitudes, de las que se aceptaron un poco más de la mitad, 378.


Éste es el segundo año que se ha puesto en marcha un plan de retirada de la producción de este tipo. A este programa de retirada se presentaron 2.038 solicitudes, pero tan solo fueron aceptadas unas 300 solicitudes representando 33.000 vacas y una producción de 275.850 tn.


Este año no se ha hecho público el precio máximo y medio al que se ha indemnizado la retirada, pero el pasado año fue de 14 ptas / kg, con un precio medio de 11 ptas / kg. Este precio es mucho más bajo que la indemnización pagada en España en los últimos planes de abandono de la producción láctea. Sin embargo, hay que tener en cuenta que en el programa de EE. UU., la compensación se recibe por sacrificar las vacas pero el productor se queda con el importe recibido por el matadero y puede volver a comprar nuevas vacas cuando lo desee. Por el contrario, en el plan de abandono de España, el productor no puede volver a producir leche nunca más.

El Ministerio de Agricultura de Italia está preparando una nueva normativa según la cual la leche fresca tendría que indicar claramente en su etiqueta el origen, es decir, dónde están las explotaciones de donde procede la leche utilizada, según la información del Boletín Exterior del MAPA. Se espera la publicación de esta normativa antes de final de mes.


Una normativa aprobada la pasada primavera establecía que todos los agentes del sector lácteo estaban obligados a disponer de un manual con información suficiente para poder seguir la circulación de la leche desde la explotación de origen hasta la industria en la que se realiza el tratamiento térmico. Con el nuevo decreto se fijarían las líneas directrices de estos manuales. Los ganaderos, primeros compradores, titulares de centros de recogida, transportistas y responsables de las industrias de tratamiento deberían proceder a la elaboración del propio manual en el plazo de sesenta días tras la publicación del Decreto.


Serían necesarios otros 60 días para la entrada en vigor de la obligación de indicar en la etiqueta el lugar de procedencia de la leche fresca. El establecimiento de este periodo tiene la finalidad de que las industrias de tratamiento de la leche agoten sus existencias.

El presidente de la Unión Sindical Agraria Gallega (USAG), Leandro Quintás, pide una “intervención urgente” de la Consellería de Política Agroalimentaria y del Ministerio de Agricultura para frenar la bajada de los precios de la leche. Este sindicato asegura que las industrias planean una reducción de tres céntimos de euro por litro antes de marzo. Según cálculos de esta organización agraria, las industrias estudian una reducción progresiva del precio de la leche: un céntimo en diciembre, otro en enero y la misma cantidad en el mes de febrero. USAG asegura que dará los nombres de las industrias que abusen de su situación de poder y no respeten “los derechos fundamentales” de los ganaderos. En ese sentido, Leandro Quintás también recomienda a los ganaderos que inicien de inmediato medidas de presión y no entreguen su producción a “estos tiburones económicos que tienen por costumbre esquilmar Galicia”.


Este sindicato considera que una nueva bajada tendría consecuencias muy negativas para el sector agroganadero gallego, así mismo reiteró que la solución para evitar esta situación, que se repite de forma periódica, pasa por crear una “Mesa de Leche” en la que ganaderos e industrias negocien el precio de la materia prima.