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La Audiencia Nacional ratifica las multas de Competencia al sector lácteo
La Audiencia Nacional ha ratificado en sentencia firme 23 de las 49 multas que impuso el Tribunal de Defensa de la Competencia a 48 industrias lácteas y a la patronal de este sector por concertar precios base, bonificaciones y penalizaciones por calidad de leche en las compras a los ganaderos.
Así lo adelantó Fernando Moraleda, secretario general de la Unión de Pequeños Agricultores (UPA), quien confía en que el proceso que su organización inició en 1992 con la denuncia del pacto de precios, y que comprende sanciones por valor de 1.200 millones de pesetas, no se demore más allá de 2004.
Fuentes de la Federación Nacional de Industrias Lácteas (FENIL) advirtieron de que desconocen la fase procesal de cada uno de los expedientes, y apuntaron que, hasta que no haya sentencia firme del Tribunal Supremo, no se podrá hablar de que este proceso haya finalizado.
Algunas de las empresas a las que la Audiencia Nacional ratificó la multa impuesta por Competencia ya han presentado un recurso de casación ante el Supremo, un proceso cuya tramitación puede alargarse unos seis meses, periodo al que habría que sumar entre un año y medio y dos años hasta conocer el fallo del Tribunal.
Moraleda reclama que se arbitren fórmulas que permitan dotar de más agilidad al sistema jurídico para que las penalizaciones económicas a los infractores tengan su efecto. Hoy la industria ofrece diferentes precios a los ganaderos en la recogida de leche.
El sector de la industria láctea se enfrenta ahora a otra denuncia del sector ganadero que le acusa de haber bajado una media de cinco pesetas el del litro. Los ganaderos afirman que la industria elabora leche líquida con subproductos para vender más barato al distribuidor, lo que puede suponer un fraude. El argumento de las industrias es que sobra leche en el mercado nacional. Sin embargo, los ganaderos contestan que la producción española no cubre la cuota de la UE.
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La FVO recomienda acciones conjuntas para mejorar los controles sobre el E. coli
La Oficina Europea de Alimentación y Veterinaria (FVO) ha hecho públicos los resultados de un estudio realizado durante el año 2001 sobre acciones emprendidas para reducir el riesgo de contaminación con cepas verocitotoxigénicas de Escherichia coli en los productos alimentarios.
Tras evaluar los resultados del estudio, en el que se ha revisado la epidemiología de las infecciones y los sistemas de control y vigilancia en los sectores cárnico y lácteo, la FVO considera imprescindible la adopción de un código de buenas prácticas, subrayando la necesidad de coordinar la investigación sobre la prevalencia de la bacteria en las diferentes etapas de la cadena de producción alimentaria. Asimismo, recomienda una acción conjunta entre la Comisión y los Estados miembros para desarrollar pautas que mejoren la detección, notificación, prevención, control e investigación de los brotes. Entre las propuestas destaca una mejora en la comunicación entre las partes implicadas en la cadena alimentaria, con el objeto de mejorar los controles, dotando de prioridad a la relación entre los organismos sanitarios y veterinarios nacionales gracias a la creación de un servicio encargado de realizar estudios epidemiológicos.
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FEPLAC vaticina una posible multa de más de 1.500 millones de pesetas
La Federación de Empresarios Productores de Leche (FEPLAC) advirtió el pasado mes de febrero de la posibilidad de que esta campaña se supere la cuota láctea asignada por Bruselas y se incurra en una penalización.
Según los datos de FEPLAC, ha existido una sobreproducción de en torno al 5% entre el abril de 2001 y enero de 2002, en relación al mismo periodo del año anterior. La federación asegura que "quedando apenas mes y medio para finalizar la actual campaña, restarán unas 90.000 toneladas de producción para superar la cuota, lo que conllevaría una multa de 1.500 millones de pesetas".
FEPLAC considera que esta posible penalización es precursora de una mucho mayor para la campaña 2002-2003, debido al aumento de la capacidad productiva y al incremento de la "indisciplina en los controles por parte de las administraciones", especialmente a la hora de cumplir la normativa impuesta en los Boletines Oficiales.
COAG exige a Agricultura controles eficaces en la venta de leche
El pasado día 31 de enero, COAG solicitó al Ministro de Agricultura la implantación de mecanismos eficaces para controlar la venta de leche fuera de cuotas y la calidad de este producto para evitar un descenso de los precios.
Según COAG, no se entiende que existan entre un 10 y un 15% de excedentes de leche respecto a la producción del año anterior, ya que la producción se encuentra regulada por un sistema de cuotas calibrado, precisamente concebido para que no se produzcan picos de producción y se genere un consecuente descenso en los precios.
COAG recalcó que es incomprensible que puedan existir excedentes en este sector, puesto que la producción española de leche es menor que el consumo interno. A juicio de la asociación, la industria láctea compra leche más barata en el mercado negro e incluso recurre a veces a mezclarla con lactosueros y subproductos aditivos.
Vuelve el control de las ventas de leche a bajo precio
La Organización Interprofesional Láctea, INLAC, comenzó a realizar el pasado mes de febrero una nueva serie de controles de las ventas de leche UHT por debajo de costo en los establecimientos comerciales de las cadenas de distribución.
INLAC había detectado en las últimas semanas ofertas de leche a bajo precio en supermercados y grandes superficies, en algunos casos de origen francés o portugués, países donde el precio habitual al consumidor es bastante más alto que en España.
Durante el último año INLAC ha realizado un seguimiento y control de las ventas de leche a bajo precio, que habían permitido constatar cómo esta peligrosa práctica para la supervivencia del sector lácteo español, que llegaba a alcanzar al 20% de la leche, disminuía hasta prácticamente extinguirse.
La desaparición de las ventas de leche a bajo precio ha permitido, según los datos del Índice de Precios al Consumo que publica el Instituto Nacional de Estadística, recuperar al IPC de la leche líquida la mitad de lo que había perdido en los últimos 8 años, si bien todavía se encontraba 17 puntos por debajo.
La leche UHT es el producto al que se destina el 60% de la leche que se produce en España. Esto hace que sus cotizaciones sean fundamentales para el mantenimiento del sector lácteo español, tanto de las industrias envasadoras como de los ganaderos.
La caída de las cotizaciones mundiales de la leche en polvo, producto al que se destina la leche intervenida, y su movimiento en el mercado mundial, está produciendo excesos puntuales de oferta que deben conducirse por los mecanismos que tiene previstos la OCM láctea, y que no tienen por qué afectar al mercado de leche envasada. Una parte de la gran distribución está intentando hacer valer esta situación, presionando a la baja el precio a las industrias envasadoras, o metiendo en el mercado leche de fuera en unas condiciones muy distintas a la de los países de origen.
Todas estas circunstancias han hecho que INLAC, en la que están presentes las organizaciones de los ganaderos y de la industria, vea la necesidad de retomar la realización de los controles de ventas de leche. Este mismo mes de febrero ha comenzado ya la primera serie de observaciones a realizar en distintas regiones de España, que se van a continuar en marzo y abril. INLAC se encuentra actualmente trabajando en el diseño e implantación de un sistema permanente de control de mercado, que está previsto que se extienda a otros productos lácteos como el queso, yogures o mantequilla.
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Cantabria no cumple la normativa de producción y comercialización de leche
Un informe de la Unión Europea elaborado en 2001 constata que en Cantabria se han agravado las deficiencias detectadas en 1999 respecto al cumplimiento de la directiva comunitaria que regula las normas sanitarias aplicables a la producción y comercialización de leche.
El documento señala que en Cantabria no se han aplicado las medidas del plan de acción diseñado para atender las recomendaciones formuladas por la Comisión Europea en el informe de 1999, en el que se instaba a las autoridades competentes a garantizar que se corregirán los incumplimientos detectados en Cantabria.
El equipo de inspección comunitario constató "no se ha realizado ningún tipo de seguimiento" de las observaciones llevadas a cabo en la anterior inspección. Las deficiencias observadas por la UE afectan a la toma de muestras, la rastreabilidad de la producción, el seguimiento de los casos positivos en relación con inhibidores y la periodicidad de control, y que, según el informe, no han sido objeto de atención por la autoridad competente.
El documento concluye que la situación en la comunidad autónoma no es aceptable, fundamentalmente porque el número de veterinarios e inspectores es insuficiente para atender las tareas que tienen encomendadas. En consecuencia "no es posible ofrecer las garantías que exige la legislación comunitaria".
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Un 30% de las explotaciones gallegas incumple los requisitos de calidad
Según los datos remitidos a la UE por la Xunta, el 30% de las explotaciones gallegas no se ajustan a los requisitos mínimos de calidad de la leche. Pese a las advertencias del organismo comunitario sobre estas deficiencias, el porcentaje de incumplimiento de los criterios fijados por la normativa europea se ha elevado desde 1999.
Según el informe, en este año el 75% de las explotaciones se ajustaban a los criterios de calidad, frente a sólo el 70% en 2000. La Oficina Alimentaria y Veterinaria de la UE cuestionó, sin embargo, la fiabilidad de estos datos, y reprochó además al Ministerio de Sanidad la deficiente información facilitada para investigar las explotaciones gallegas.
Las estadísticas sobre calidad higiénica de la leche elaborados por el Laboratorio de la Interprofesional Gallega de la Leche (LIGAL) revelan que el grado de incumplimiento es mucho mayor, ya que reflejan que el 47% de las explotaciones no alcanza los parámetros mínimos de higiene.
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La UE amonesta a la Xunta por permitir la venta de leche sin marca de salubridad
La Unión Europea amonestó el pasado mes de enero al Gobierno gallego por consentir la venta de determinados productos lácteos sin la etiqueta de salubridad que garantiza su calidad e higiene. Las autoridades comunitarias advirtieron a la Xunta que esta permisividad contradice las directrices europeas sobre seguridad alimentaria.
La Administración gallega aclaró que sólo permite la comercialización sin la correspondiente marca a los productores que venden la leche directamente al consumidor en la propia explotación. Aun así, la UE recomienda que se aplique la directiva comunitaria a todos los productos para garantizar el cumplimiento de los requisitos de seguridad alimentaria. Las autoridades europeas han pedido al Gobierno español que les remita un documento sobre el grado de cumplimiento de esta normativa en las explotaciones ganaderas.
La UE advierte de que la calidad higiénica de la leche cruda utilizada como materia prima "no es satisfactoria por el momento, pese a los enormes esfuerzos realizados".
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El Consejo recomienda la desaparición de las cuotas lácteas
El Consejo de Ministros de la Unión Europea aprobó el pasado día 18 de febrero que se atiendan las recomendaciones del Tribunal de Cuentas sobre el sistema de cuotas lácteas en el examen que la Comisión tiene previsto llevar a cabo a medio plazo.
El Tribunal presentó en octubre un informe en el que recomendaba la eliminación del sistema de cuotas y que la Comisión presentara una propuesta de reforma, aunque sin embargo no fijaba cuándo deberían ser suprimidas ni qué tipo de régimen sería el más recomendable. El informe se limitaba a indicar que la reforma del sector debería garantizar el equilibrio entre la producción y el consumo interno no subvencionado, teniendo en cuenta eventuales exportaciones no subvencionadas, así como asegurar un nivel de vida justo para los productores lecheros.
El sistema de cuotas, instaurado en 1984, ha permitido adaptar y estabilizar la producción lechera, ya que la superación media de las cantidades de referencia nacionales ha sido inferior al 1%. Además se ha logrado reducir el presupuesto del FEOGA/Garantía destinado al sector del 27% en 1983 hasta sólo el 6,5% en 1999. Otra de las ventajas del sistema de cuotas puesta de manifiesto por el informe del Tribunal de Cuentas es que ha conseguido la reestructuración de la producción láctea, aumentando el tamaño medio de las explotaciones y la producción media por vaca. También se ha caracterizado por una cierta flexibilidad, ya que en algunos Estados todavía no se aplica rigurosamente.
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La bajada de precios de la leche enfrenta a industria y productores
La caída de la demanda internacional de leche en polvo y de los precios ha provocado excedentes de leche destinada a la elaboración de productos lácteos en España, país tradicionalmente deficitario. En la actualidad, la cuota de leche asignada a España es de 6.200 millones de litros de leche y el mercado actual es de 7.600 millones de litros.
Esta situación ha tenido como consecuencia una nueva bajada de precios que, según Miguel Ángel Vázquez, Director de la Federación Nacional de Industrias Lácteas (FENIL), ha "provocado una presión de la oferta sobre la demanda".
La industria y los ganaderos llevan negociando desde octubre el problema de la bajada de los precios de la leche. El precio medio que cobra un ganadero es de unas 54 pesetas el litro, dependiendo de la cantidad producida, lo que le convierte en uno de los más baratos de toda Europa. "Tenemos una cierta confirmación de que existe una tendencia a la bajada de precios", afirma Román Santaya, Secretario General de Ganadería de UPA. "Actualmente, el excedente se sitúa entre 750.000 y un millón de litros al día, cantidad que creemos es perfectamente asumible para hacer leche en polvo", añade.
Otro de los problemas que preocupa a los ganaderos españoles es la entrada a España de leche francesa, por lo UPA asegura que tomará medidas sindicales en caso necesario. El secretario general de la Federación Española de Productores Lácteos (FEPLAC), Manuel Carlón, denuncia el enorme fraude económico existente con la leche fuera de cuota porque "no existen inspecciones oficiales, lo que genera una competencia ilegal y falta de transparencia. Francia, que tiene sobreproducción, está metiendo leche en España a la que no se realiza los análisis pertinentes, y que en muchas ocasiones viene mezclada con permeatos". Carlón demanda empresas españolas potentes y capaces de luchar contra esta situación.
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